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Verbreitung:

Weltweit - insbesondere in nördlichen gemäßigten Regionen, seltener in den Tropen, da sich die Art bei hohen Temperaturen nicht fortpflanzen kann.

Lebensraum:

Im Freien in Vogelnestern, Baummulm, Ansammlungen von organischem Detritus ...
Synanthrop in Bäckereien, Geflügelställen ...

Beschreibung:

Körperlänge 12 - 18 mm; Körper mehr oder weniger glänzend, braun bis schwarzbraun; Unterseite und Beine heller braun; Halsschild um die Hälfte breiter als lang, dicht punktiert; Flügeldecken mit feinen Punktstreifen, die Zwischenräume sehr flach gewölbt, mit deutlicher, dichter Punktur, der 8. Zwischenraum ist mitunter viel breiter als die umgebenden.

Lebensweise:

Die nachtaktiven Imagines des Mehlkäfers (Tenebrio molitor) sind von Mai bis September im Freiland aktiv. Sie besitzen gut entwickelte Flügel und werden vom Licht angezogen. Die Käfer ernähren sich von Getreide, Mehl, Backwaren und weiteren stärkehaltigen Substanzen.
Ein Weibchen produziert im Laufe seines Lebens etwa 200 bis 600 Eier. Bei 30 - 35 °C schlüpfen die Junglarven ca. 6 Tage nach der Eiablage und bei 15 °C erst nach ca. 17 Tagen. Die Entwicklungsdauer wird von den Umweltbedingungen, insbesondere vom Nahrungsangebot, der Temperatur und Feuchtigkeit bestimmt. Die polyphagen Larven beginnen mit der Nahrungsaufnahme, entwickeln sich und sind in der Regel bis zum Herbst ausgewachsen. Die ausgewachsenen Larven überwintern und verpuppen sich im Frühjahr. Das Puppenstadium dauert bei 25 - 35 °C ca. 7 Tage und bei 15 °C 48 Tage. Die Larven können auch unter ungünstigen Bedingungen überleben und vor der Verpuppung zweimal überwintern.

Anmerkung:

Die Mehlwürmer genannten Larven von Tenebrio molitor werden schon lange als Futter für insektenfressende Tiere gezüchtet und wurden vor kurzem von der EU auch für den menschlichen Verzehr zugelassen.
2015 wurde festgestellt, dass Mehlwürmer Polystyrol (Styropor) fressen, das sie mit Hilfe von Mikroorganismen in ihrem Darm biologisch abbauen können.

Quellen, weiterführende Literatur, Links:

1. Arved Lompe: Die Käfer Europas - Ein Bestimmungswerk im Internet
2. UK Beetles
3. William H. Robinson: Urban Insects and Arachnids: A Handbook of Urban Entomology, Cambridge University Press, New York, 2005, 472 pp., ɪsʙɴ-13 978-0-511-11138-9